Thermes à Budapest : mon comparatif (Széchenyi, Gellért, Lukács)

S’il y a bien une expérience incontournable à Budapest, c’est de se glisser dans une eau à 38°C sous des coupoles centenaires. Mais avec toutes les options disponibles, on peut vite s’y perdre ! Pour vous aider à choisir, j’ai testé trois grands classiques : l’immense Széchenyi, le sublime Gellért et le très sobre Lukács. Je vous donne aussi un petit aperçu de Rudas pour ceux qui veulent une alternative. Voici mon débrief complet !

Széchenyi : Le géant néo-baroque (Pest)

C’est le « Disneyland » des thermes, mais dans le bon sens du terme. C’est immense, jaune, et absolument grandiose.

• Le complexe : Pas moins de 18 bassins au total !
  • 3 bassins extérieurs : Un bassin de natation (température modérée, bonnet obligatoire), un bassin de détente (38°C) et un bassin avec un courant circulaire qui amuse tout le monde (34°C).
  • 15 bassins intérieurs : Ils sont cachés dans les galeries et varient entre 18°C (pour les courageux après le sauna) et 40°C (pour les fans de bouillon).
• L’ambiance : Très animée. C’est ici que vous verrez les personnes jouer aux échecs dans l’eau.
• Les + : Le choix de saunas et de hammams est délirant (plus de 10 différents).
• Les – : On peut vite s’y perdre et le flux de touristes peut être pénible.
• Mon conseil : Allez-y tôt et en semaine si possible !

Gellért : Le bijou Art Nouveau (quartier Buda)

ATTENTION : LES BAINS SONT ACTUELLEMENT FERMÉS POUR TRAVAUX

On traverse le Danube pour entrer dans un palais.

• Le complexe : Environ 10 bassins dans un magnifique décor.
  • À l’intérieur : La pièce maîtresse est la piscine de nage entourée de colonnes (environ 26°C). De chaque côté, vous trouverez des bains thermaux plus chauds (36°C et 38°C) sous des dômes magnifiques.
  • À l’extérieur : Une piscine à vagues (mythique, mais ouverte seulement à la belle saison), un grand bassin et un petit bain thermal caché à côté du sauna.
• L’ambiance : Beaucoup plus feutrée et silencieuse que Széchenyi. C’est le lieu idéal pour une après-midi détente .
• Les + : Visuellement, c’est magnifique !
• Les – : Le prix est assez élevé et vous n’avez pas de réductions avec le Pass (dont je vous parlerai dans un prochain article). Deuxième point négatif non négligeable, ils sont actuellement fermés pour travaux !

Lukács : L’authenticité thermale (quartier Buda)

C’est le rendez-vous des habitués et des curistes.

• Le complexe :8 bassins pour une expérience plus intime.
  • En extérieur : Deux bassins de nage (bonnet obligatoire) et un bassin de détente où l’ambiance est très calme.
  • En intérieur : Plusieurs petits bassins thermaux entre 32°C et 40°C, un sauna à infrarouge et un sauna finlandais.
• L’ambiance : Zéro chichi. On vient ici pour les vertus de l’eau (réputée pour les articulations).
• Les + : Le prix imbattable et la gratuité avec la Budapest Card.
• Les – : Esthétiquement, c’est beaucoup moins « Instagrammable ». C’est un peu bétonné et plus fonctionnel.

Et pour les thermes Rudas ?

Je n’ai pas eu le temps de les tester cette fois, mais ils valent le détour pour leur bassin octogonal turc datant de 1566 (époque ottomane !). Ils ont aussi ajouté une section moderne avec un bassin panoramique sur le toit qui offre une vue incroyable sur le pont Erzsébet.

Le mystère du bracelet électronique aux thermes de Budapest : mode d’emploi !

À l’entrée, on vous remettra un bracelet en plastique avec une petite puce. C’est à la fois votre billet d’entrée, votre clé de casier et parfois votre porte-monnaie. J’ai vu de nombreux touriste galérer avec ça ! Voici comment ne pas rester planté(e) devant votre casier en maillot de bain :

1. L’entrée : Posez simplement le bracelet sur la borne du tourniquet pour passer.
2. Trouver son casier : À Széchenyi ou Gellért, c’est parfois un peu le jeu de piste. Si vous avez pris une cabine, le numéro vous est souvent attribué ou s’affiche sur un écran. Si vous avez un casier, vous allez vers une borne murale, vous bipez votre bracelet, et elle vous affiche le numéro de votre casier.
3. Verrouiller/Déverrouiller : C’est là que ça se joue. Fermez la porte de votre casier, maintenez votre bracelet contre la serrure (ou le capteur de la rangée) pendant 2 secondes. Un petit clic ou un voyant lumineux vous confirme que c’est fermé. Faites le test avant de partir vers les bassins !
4. En cas d’oubli : Si après 3 heures de trempette vous avez oublié votre numéro de casier (ça nous arrive à tous !), cherchez les bornes « Information » dans les vestiaires. Bipez votre bracelet, et votre numéro s’affichera par magie.
5. La sortie : Pour sortir, il suffit généralement de glisser le bracelet dans la fente d’une borne automatique au niveau des tourniquets de sortie. Elle « avalera » le bracelet et vous libérera.

Si c’est votre première fois, foncez à Széchenyi. Et si vous avez un petit budget et voulez fuir les touristes, Lukács est votre allié !